Le tire-lait manuel est doté de quelques parties, ce qui facilite son assemblage pour nettoyer. Il comporte deux phases qui simulent le rythme naturel d'aspiration de bébé : le ralentissement, qui permet un rythme de pompage rapide et peu profond pour initier le débit de lait, et l'expression, qui facilite un pompage plus lent et plus profond pour améliorer le débit de lait.